電磁閥裏有密閉的腔，在不同位置（zhì）開有通孔，每個孔（kǒng）連接不同的油管，腔（qiāng）中間是（shì）活塞，兩麵是兩塊電磁鐵，哪麵的磁鐵線圈通（tōng）電閥體就會被吸引到哪邊（biān），通（tōng）過控製閥體的移（yí）動來開啟或關閉不同的排油孔，而進油孔是常開的，液（yè）壓油就會進（jìn）入不同的排油管，然後通（tōng）過（guò）油的壓力來（lái）推動油缸的活塞，活塞又帶動活塞杆（gǎn），活塞杆帶（dài）動機械裝置。這（zhè）樣通過控製電磁鐵的電流通斷就控製（zhì）了（le）機械運動。

如何區分油用電磁閥與水用電磁閥：
油用電磁閥
油品種類繁（fán）多，密封件技術是關鍵之一、耐油橡膠隻是類別名（míng）稱，不同的（de）油甚（shèn）至同種油所含雜質不同就需選不（bú）同的耐油（yóu）橡膠。
例如：能耐有鉛汽（qì）油就不一定耐無鉛汽油。近年來隨專用電磁（cí）閥銷量的增多，專用耐油橡膠的壽命也不斷提高。油品的粘度差異很大，須選用不同結構的電磁閥。高粘度的油還常在高溫的（de）狀態下流通，所以電磁閥還隨之要解決耐高溫的問題。對於燃油還需滿足防爆要求（qiú）。
水用電磁閥
水（shuǐ）用電磁閥總被認為是最簡單（dān）的，實則水就分為自來（lái）水，工業純水，工業廢水，灌溉水（shuǐ），海水等多種類別，其腐蝕性能，潔（jié）淨程度各異，應分別選用不（bú）同（tóng）的電磁閥。自來水閥雖然最普但用途不同對閥門的性能要求卻不一樣（yàng）。
例如：消防用電磁閥，動作可靠性至關重要，萬（wàn）一失靈後果不堪設想。即使普通手動閥門（mén）長期不啟閉，也很難快速（sù）打（dǎ）開。近年高層建築如雨後春筍，我國消防電磁閥技術也隨之成熟。
又如：自來（lái）水廠需將電磁閥用於倒虹吸管路，這種電磁閥但要在壓力狀態，還要在真（zhēn）空狀態下可靠工作，絕不能有內漏，而且在（zài）水的潔淨度不高的狀況下，仍應（yīng）動作靈活。
另外：噴灌電磁閥也隨我國農業和園林業的發展而逐步得到應用。